先日全国のニュースでも報道されていましたが航空自衛隊小松基地所属のF15戦闘機に搭乗していた田中公司一等空佐が消息を絶ち亡くなられたとのことであった。
彼は私の高校の同級生であり同級生一同ショックと悲しみで悼む声が相次いだ。彼はまた私たち同級生の中でも憧れの存在でありヒーロー、誇りでもありました。高校卒業後防衛大学に進学されブルーインパルスの1番機隊長の経歴も持つ正に日本のトップガン、最高の技術を持つ戦闘機パイロットでもありました。そのため操縦ミスなんか絶対にありえないと同級生一同生還を願っていたのですが残念でなりません。
2011年3月には九州新幹線の開通記念に博多駅上空を華麗なる飛行で祝賀してくれたのは皆さんの記憶にもあるかもしれません。しかしちょうど東日本大震災に見舞われ所属する宮城県の松島基地に帰ることができず福岡県の芦屋基地に2年ほど駐留することになります。
芦屋の航空祭では同級生たちが会いに行き大勢のファンの方々からサインを求められる姿を目の当たりにして改めて彼の人柄と人気を知ることとなり自分のことの様に喜んでいました。みんな口を揃えて「よか男ばい」と…
私たちが平和に安全に暮らしていけるのも国防を担う彼らの危険と血も滲むような過酷な訓練のおかげで成り立っているのだと思うと感謝の念でいっぱいです。本当にこのような優秀な人を失ったことは残念でなりません。
田中公司一等空佐のご冥福を心よりお祈り申し上げます。